Palmöl ist das Öl der Ölpalme (Elaeis guineensis); genauer gesagt: das Öl aus dem Fruchtfleisch der Ölpalme. Aus dem etwa walnußgroßen Palmkern wird demnach Palmkernöl gewonnen.

Eine Ölpalme in der Palmölplantage benötigt ca. 30 Monate bis zur ersten Ernte und wird 20 - 30 Jahre lang bewirtschaftet, danach wird sie duch neue Planzen ersetzt. Die Früchte wachsen das ganze Jahr über und werden ca. alle zwei Wochen geerntet.

Auf nur 4% der Anbaufläche aller Öle und Fette stehen Ölpalmen, die 29% des Ölertrages erzeugen.

Derzeit verteilt sich die weltweite Erzeugung von ca. 33,5 Mio MT auf Malaysia mit 14,9 Indonesien mit 13,6 (Quellen widersprechen sich in geringem Umfang, Zahlen Ende 2005) Nigeria 0,8 Mio MT, Kolumbien 0,7 Mio MT, Thailand 0,7 Mio MT und anderen mit 2,6 Mio MT. Ca. 89% aller Exporte gehen auf Malaysia und Indonesien zurück.

Die Produktivität der Palmölplantagen ist bei Kleinbauern mit ca. 2,5 t rohem Palmöl (CPO) / ha im Durchschnitt und 0.33 MT Palm Kern Öl (PKO) / ha am niedrigsten. Der Grund hierfür ist die geringe Pflege der Anpflanzungen. Dagegen hat Regierungsbesitz eine der höchsten Durchschnittsproduktivitäten in Indonesien mit 4.82 t CPO / ha und 0.91 tonnen PKO / ha. Private schaffen 3.48 MT CPO / ha und 0.57 MT PKO /ha. In Malaysia ist die Produktivität noch wesentlich höher. Dort werden nicht selten 4-7 t / ha, in Spitzenlagen sogar bis zu 8 t (CPO) / ha erzeugt.

Indonesien schätzte 2003 die Expansionsfläche für Palmölanbau auf 9 Mio ha ein. Malaysia ist im Vergleich hierzu vermutlich weniger ausbaubar. 3,8 Mio ha groß war die Anbaufläche 2003 in Indonesien. Indonesien exportierte in der Vergangenheit hauptsächlich nach Indien, China, Malaysia, Singapur und in die Niederlande.

1998 wurde von den Indonesischen Palmölproduzenten die Produktionskosten auf ca. US$ 135.5 - US$ 203 pro tonne taxiert, in Malaysia wurden Kosten bis zu 250 USD angenommen.

Die CPO Preise am internationalen Markt schwanken stark. 1999 war der Preis für CPO
an US$ 700 / t, fiel aber 2001 scharf bis auf US$ 276 / t. Im Mittel hat sich der Preis in der Vergangenheit um 400 USD pro MT bewegt, das war allerdings bevor Palmöl auch als Energierohstoff betrachtet wurde.

Nur 17% des Palmöls aus Malaysia gehen nach Europa. 22% nach China, 7% Pakistan, 5% Indien und 41% in diverse andere Länder.

Ein von Biomotor geschätzter fairer oberer Wert für Palmölraffinat entspricht bei Crude Oil Preis von 60 USD, das sind ca. 480 Euro pro MT in Rotterdam. Ein "fairer" Wert ist allerdings nicht relevant, da die Energiemärkte in höchstem Maße von Staaten und Regierungen und nicht zuletzt durch Spekulation beeinflußt werden. Tendenziell wird der Palmölpreis stärker als die anderen Pflanzenöle anziehen, da Palmöl noch das günstigste Öl ist und wenn möglich in Substitution von anderen Ölen auf Palmöl ausgewichen würde; zum Beispiel könnte Palmöl an Stelle von Sonnenblumenöl für Lebensmittel verwendet werden.